Ba mươi giây cho một ổ bánh mì Ở nhiều xe bánh mì Sài Gòn, việc làm một ổ bánh diễn ra rất nhanh. Người bán để bánh, pa tê, thịt và đồ chua trong tầm tay. Giấy gói đã được xếp sẵn bên cạnh, còn rau nằm trong khay nhỏ. Cách sắp xếp này giúp người bán làm bánh trong khoảng ba mươi giây. Trước hết, một ổ bánh mì được lấy ra và rạch dọc một bên. Vỏ bánh phải giòn, nhưng ruột thường nhẹ và có nhiều khoảng trống. Nhờ vậy, ổ bánh giữ được nhiều nhân mà không quá nặng. Nếu bánh đã nguội, người bán có thể làm nóng bánh trước. Con dao đi vào ổ bánh, rồi pa tê được phết lên ruột. Pa tê thường được làm từ gan, thịt, mỡ và gia vị. Công thức thay đổi theo từng nơi, nhưng pa tê luôn có vị đậm. Một lớp bơ hoặc sốt béo thường được thêm ngay sau pa tê. Tiếp theo là thịt, chả lụa hoặc xíu mại, tùy loại bánh. Dưa leo được đặt dọc theo ổ bánh để tạo vị mát. Rau ngò và vài lát ớt có thể được thêm vào rất nhanh. Sau đó, người bán gắp một ít đồ chua và đặt lên trên. Đồ chua của bánh mì Sài Gòn thường có cà rốt và củ cải trắng. Hai loại củ được cắt nhỏ, rồi ngâm với giấm, đường và muối. Đồ chua có vị chua nhẹ, ngọt nhẹ và còn độ giòn. Nó làm phần pa tê và thịt bớt béo sau mỗi miếng. Cuối cùng, một ít nước sốt được rưới vào giữa phần nhân. Người bán ép nhẹ hai bên ổ bánh, đặt bánh lên giấy và gói lại. Từ lúc dao rạch vỏ đến lúc giấy khép lại, khoảng ba mươi giây trôi qua. Khách nhận một ổ bánh còn ấm, với vỏ chưa kịp mềm. Tốc độ ấy không chỉ dành cho buổi sáng bận rộn. Bánh mì còn được ăn vào buổi trưa, buổi chiều hoặc buổi tối. Món này dễ mang theo, không cần bát đũa và có thể ăn ngay. Vì thế, bánh mì hợp với nhịp sống đường phố của Sài Gòn. Ổ bánh dài vốn đến Việt Nam trong thời Pháp thuộc. Pa tê cũng đi cùng cách ăn bánh của Pháp. Tại Sài Gòn, ổ bánh dần nhỏ hơn, nhẹ hơn và giòn hơn. Phần nhân cũng nhận thêm chả, rau ngò, dưa leo, ớt và đồ chua. Điều thay đổi quan trọng nằm bên trong ổ bánh. Bánh và pa tê có nguồn gốc từ món ăn Pháp, nhưng cách ghép các vị là của Sài Gòn. Vị béo gặp đồ chua, thịt nóng gặp dưa leo và rau ngò. Một món ăn từ nơi khác nhờ đó trở thành bánh mì Sài Gòn. Người bán gấp mép giấy cuối cùng và đưa ổ bánh cho khách.