మాలతి సంత ఈ రోజు మాలతికి డబ్బు చాలా అవసరం. ఇంటి అద్దె ఈ సాయంత్రం ఇవ్వాలి. మాలతి చిన్న సంతలో కూరగాయలు అమ్ముతుంది. ఆమె ముందు టమాటాలు, వంకాయలు, బెండకాయలు ఉన్నాయి. పక్కన కొత్త తూకం కొలత పెట్టె ఉంది. అది ఆమెకు నచ్చింది. కానీ దాని ధర మూడు వందల రూపాయలు. మాలతి టమాటాలు సరిచేస్తుంది. ఆమెకు ప్రతి కస్టమర్ ఆర్డర్ తెలుసు. ఉదయం మొదట రవి వస్తాడు. రవి చేతిలో చిన్న సంచి ఉంటుంది. “మాలతి, నాకు ఒక కిలో టమాటాలు.” “రవి, నీకు ఎప్పుడూ ఒక కిలోనే.” “అవును, ఈ రోజు కూడా ఒక కిలో.” మాలతి టమాటాలు తూచి సంచిలో పెడుతుంది. రవి డబ్బు ఇస్తాడు. మాలతి డబ్బు పెట్టెలో పెడుతుంది. తర్వాత సీత వస్తుంది. సీత ఇంట్లో నలుగురు ఉంటారు. “మాలతి, నాకు అర కిలో వంకాయలు.” “సీత, నీకు అర కిలో వంకాయలు.” “అవును, అర కిలో చాలు.” మాలతి వంకాయలు సంచిలో పెడుతుంది. సీత ధర అడుగుతుంది. మాలతి ధర చెబుతుంది. సీత తన సంచి చూస్తుంది. “నా దగ్గర ఇరవై రూపాయలు తక్కువ ఉన్నాయి.” “రేపు ఇస్తావా?” “రేపు ఇస్తాను.” “సరే, తీసుకెళ్లు.” సీత వంకాయలు తీసుకుని వెళుతుంది. మాలతి పెట్టెలో ఉన్న డబ్బు చూస్తుంది. ఇంకా రెండు వందల రూపాయలు కావాలి. కొద్దిసేపటికి హరి వస్తాడు. హరి ప్రతి రోజు ఆకుకూర కొంటాడు. “మాలతి, నాకు రెండు కట్టల ఆకుకూర.” “హరి, నీకు రెండు కట్టలే.” “ఈ రోజు మూడు కట్టలు ఇవ్వు.” మాలతి హరిని చూస్తుంది. హరి చేతిలో చిన్న డబ్బు సంచి ఉంది. “మూడు కట్టలకు డబ్బు ఉందా?” “ఉంది, మాలతి. ఈ రోజు ఇంట్లో అతిథులు ఉన్నారు.” మాలతి మూడు కట్టలు తీస్తుంది. హరి డబ్బు ఇస్తాడు. మాలతి డబ్బు లెక్కిస్తుంది. “హరి, నీ డబ్బు పది రూపాయలు ఎక్కువ.” “అది నీకు.” “ఎందుకు?” “నిన్న నువ్వు నాకు కూరగాయలు కొంచెం ఎక్కువ ఇచ్చావు.” “నిన్న అది తప్పు.” “ఈ రోజు ఇది నా మాట.” మాలతి పది రూపాయలు పెట్టెలో పెడుతుంది. ఆమె మళ్లీ డబ్బు లెక్కిస్తుంది. ఇప్పుడు ఇంకా నలభై రూపాయలు కావాలి. రవి తిరిగి వస్తాడు. అతని చేతిలో ఖాళీ సంచి ఉంది. “మాలతి, ఇంకొక కిలో టమాటాలు ఇవ్వు.” “రవి, ఇంట్లో పని ఉందా?” “అవును. అమ్మకు పచ్చడి కావాలి.” మాలతి టమాటాలు తీస్తుంది. రవి వాటిని చూస్తాడు. “ఇవి ఎర్రగా ఉన్నాయి.” “ఈ రోజు మంచి టమాటాలు వచ్చాయి.” “ధర ఎంత?” “ముప్పై రూపాయలు.” రవి జేబు చూస్తాడు. అతని దగ్గర ఇరవై రూపాయలు మాత్రమే ఉన్నాయి. “మాలతి, పది రూపాయలు రేపు ఇస్తాను.” “సరే, రవి. రేపు ఇవ్వు.” రవి టమాటాలు తీసుకుని వెళుతాడు. మాలతి పెట్టెలో డబ్బు చూస్తుంది. ఇంకా ముప్పై రూపాయలు కావాలి. సీత మళ్లీ సంతకు వస్తుంది. ఆమె చేతిలో ఖాళీ సంచి ఉంది. “మాలతి, ఒక చిన్న గుమ్మడికాయ ఇవ్వు.” “సీత, నీ దగ్గర డబ్బు ఉందా?” “ఇప్పుడు ఉంది. ఈ ఉదయం నా దగ్గర తక్కువగా ఉంది.” మాలతి చిన్న గుమ్మడికాయ ఇస్తుంది. సీత ముప్పై రూపాయలు ఇస్తుంది. మాలతి డబ్బు లెక్కిస్తుంది. మూడు వందల రూపాయలు ఉన్నాయి. ఆమె కొత్త తూకం కొలత పెట్టె తీసుకుంటుంది. హరి దూరం నుంచి అడుగుతాడు. “కొత్త తూకం కొలత కొన్నావా?” “అవును, హరి. ఈ రోజు కొంటాను.” మాలతి పెట్టె మూసి సంచిలో పెడుతుంది. పాత తూకం కొలతను ఆమె పక్కన పెడుతుంది. సాయంత్రం ఇంకా రాలేదు. అద్దె డబ్బు ఆమె దగ్గరే ఉంది.