Le premier combat Aujourd’hui, Marc a quarante ans et un premier combat de boxe. Il travaille comme comptable dans un petit bureau. Aujourd’hui, il ne va pas au bureau. Il est dans une salle de sport, avec ses gants et son sac. Paul est devant lui. Paul a vingt-huit ans. Il est plus grand que Marc. André, le chef de la salle, regarde les deux hommes. « Tu es prêt, Marc ? » dit André. « Oui. Je suis prêt. » « Tu as peur ? » « Oui. J’ai peur. » Paul regarde Marc. « Tu peux encore partir. » « Non. Je reste. » « Pourquoi ? » Marc regarde ses mains. « Parce qu’aujourd’hui, je veux le faire. » André prend les mains de Marc. Il regarde les gants. « Tu écoutes ma voix. Tu avances peu. Tu ne cherches pas le grand coup. » « Oui. » « Tu as compris ? » « Oui. J’ai compris. » Une semaine avant, Marc avait parlé avec sa femme, Claire. Il était dans la cuisine. Il avait posé son sac sur la table. « Tu vas vraiment faire ce combat ? » avait demandé Claire. « Oui. » « Tu travailles toute la journée. Tu arrives tard. Tu as mal partout. » « Je sais. » « Et si tu perds ? » « Je rentrerai. » « Et si tu gagnes ? » Marc avait regardé le sac. « Je rentrerai aussi. » Claire avait pris le sac. « Alors rentre avec ton argent. Le loyer attend. » Marc avait dit oui. Il avait promis de payer le loyer vendredi. Il avait aussi promis de finir un travail pour son chef. Le combat ne changeait pas le travail. Le combat ne changeait pas l’argent. André lève une main. « Maintenant. » La cloche sonne. Paul avance vite. Il donne un coup à Marc. Marc recule. Un autre coup arrive. Marc met ses mains devant son visage. « Marc, regarde Paul ! » crie André. Marc regarde Paul. Paul avance encore. Marc donne un coup. Paul bouge. Marc donne un autre coup. Le coup touche le corps de Paul. « Bien ! Encore ! » Marc respire mal. Sa tête est lourde. Ses jambes sont lentes. Paul donne trois coups. Marc reçoit le dernier au visage. La cloche sonne. Marc va dans son coin. André lui donne de l’eau. « Tu peux continuer ? » « Oui. » « Tu es sûr ? » Marc regarde Paul. « Oui. Je continue. » Le deuxième moment commence. Paul parle peu. Il frappe beaucoup. Marc ne recule plus. Il avance. Il frappe le corps. Il reçoit un coup au ventre. Il tombe sur un genou. André compte. « Un, deux, trois. » Marc met une main au sol. Il entend Paul. « Reste là. » Marc se lève avant dix. « Tu peux continuer ? » demande André. Marc ouvre la bouche. Il cherche l’air. « Oui. » « Alors avance. » Marc avance. Il frappe Paul au visage. Paul tombe sur le sol. La salle devient silencieuse. André compte. Paul se lève à six. La cloche sonne encore. Les deux hommes restent debout. Marc ne sent plus son bras gauche. Paul a du sang sur la bouche. À la fin, les hommes attendent. Le juge regarde une feuille. Marc regarde la porte. Il pense au bureau, au travail et à Claire. Le juge lève la main. « Marc gagne aux points. » Paul vient devant Marc. « Tu as gagné. » « Oui. » « Tu reviens demain ? » Marc regarde son bras. « Demain, je travaille. » André donne une petite enveloppe à Marc. « Voilà l’argent. » Marc compte l’argent. Il manque encore beaucoup pour le loyer. Son téléphone sonne. C’est Claire. « Tu as gagné ? » demande Claire. « Oui. » « Tu rentres ? » Marc met l’argent dans son sac. « Oui. Mais je dois d’abord aller au bureau. » Il prend son manteau avec son bras droit et sort de la salle.